Qué significa cada nivel de alerta volcánica
Normal, aviso preventivo, vigilancia y aviso: qué decide cada peldaño, qué deberías hacer en cada uno y por qué el código de aviación va aparte.
Cuando un observatorio anuncia que un volcán pasó a «vigilancia», la mayoría de la gente entiende dos cosas: que algo cambió y que suena mal. Lo que casi nadie sabe es qué decisión concreta le corresponde a ese peldaño, ni por qué a veces el mismo volcán aparece con dos etiquetas de color distintas el mismo día.
Los cuatro peldaños en tierra
El USGS usa una escala de cuatro niveles para los peligros que afectan a quien vive alrededor del volcán.
| Nivel | Qué está pasando | Qué te toca |
|---|---|---|
| Normal | Actividad típica de ese volcán, sin señales de cambio | Saber tu ruta y tu mapa de amenaza |
| Aviso preventivo | Actividad por encima de lo normal, o descenso desde un nivel mayor | Revisar mochila, combustible y contactos |
| Vigilancia | Actividad creciente con más potencial de erupción, o erupción en curso con peligros limitados | Mochila lista, plan acordado, atención a los partes |
| Aviso | Erupción peligrosa inminente, en curso o sospechada, con amenazas significativas | Salir según lo indique la autoridad |
La escala de aviación va aparte, y no te habla a ti
En paralelo, el mismo volcán lleva un código de color de aviación —verde, amarillo, naranja, rojo— que describe la ceniza en la atmósfera. Existe porque la ceniza volcánica funde dentro de los motores de un avión y puede apagarlos, así que las aerolíneas necesitan su propia señal.
Las dos escalas se mueven juntas a menudo, pero no siempre. Un volcán puede estar en naranja de aviación por una columna de ceniza que va hacia una ruta aérea mientras el nivel en tierra sigue en vigilancia, porque nada de eso cae sobre pueblos.
Si lees un parte y ves dos etiquetas, mira la que corresponde a tu situación: si estás en tierra, el nivel de alerta; si vas a volar, el color.
Qué hacer en cada peldaño
En normal. Es el momento de hacer el trabajo aburrido: localizar el mapa de amenaza de tu volcán, saber si tu casa está en un valle que baja de él y acordar dónde se encuentra la familia si no hay teléfono.
En aviso preventivo. Revisa lo que ya deberías tener. Tanque de gasolina por encima de la mitad, mochila hecha, medicinas contadas, mascarillas en casa. Nadie tiene que dormir fuera todavía.
En vigilancia. Aquí se decide con la cabeza fría, porque todavía se puede. Quien tenga movilidad reducida, embarazo avanzado o dependa de equipo médico eléctrico debería salir en este peldaño y no en el siguiente: en el siguiente las carreteras ya están llenas.
En aviso. Se hace lo que diga la autoridad local, por la ruta que indique. Este no es el momento de decidir nada.
Dónde ver el nivel de tu volcán
Los observatorios publican el nivel de cada volcán vigilado y lo actualizan con cada parte. El monitor de ZonaProtec muestra el nivel actual de los volcanes vigilados por el USGS cerca del punto que consultes, con su código de aviación y el enlace al parte del observatorio que lo emitió.
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Radio a pilas o de manivela
Los cambios de nivel se anuncian por radio local antes que por cualquier otro canal, y siguen llegando si cae la red eléctrica.
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Mochila lista para 72 horas
Entre vigilancia y aviso puede haber horas. Una mochila hecha convierte esa decisión en salir por la puerta en vez de empacar.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre vigilancia y aviso?
Vigilancia significa que la actividad ha aumentado y hay más probabilidad de erupción, o que ya hay una erupción con peligros limitados. Aviso es el peldaño en el que una erupción peligrosa es inminente, está en curso o se sospecha que lo está, con amenazas significativas. Vigilancia es prepararse; aviso es actuar.
¿Por qué hay dos escalas al mismo tiempo?
Porque hay dos públicos distintos. El nivel de alerta —normal, preventivo, vigilancia, aviso— habla de los peligros en tierra. El código de color de aviación —verde, amarillo, naranja, rojo— habla de la ceniza en el aire y lo usan las aerolíneas. Un volcán puede estar en naranja de aviación por su columna de ceniza sin que cambie nada para quien vive al lado.
¿Un nivel bajo significa que puedo relajarme?
Significa que hoy la actividad está dentro de lo normal para ese volcán, no que no vaya a pasar nada. Los niveles suben con la actividad observada, y algunos volcanes suben de preventivo a aviso en cuestión de horas.
¿Quién decide el nivel?
El observatorio vulcanológico que vigila ese volcán, a partir de sismos, deformación del terreno, emisión de gases y observación directa. No lo decide un modelo automático ni una autoridad política.