Cómo prepararte ante el calor extremo

El calor extremo mata en la mayoría de los años más gente que huracanes, inundaciones y tornados juntos, y lo hace sin ninguna de las imágenes. No hay daños que fotografiar. Las muertes ocurren dentro de casa, en soledad, a lo largo de varios días, en personas cuyo aire acondicionado estaba averiado o salía demasiado caro.

Es también el desastre donde prepararse es más barato y donde conocer una sola distinción —agotamiento frente a golpe de calor— decide de verdad el resultado.

Los dos cuadros, y por qué importa la diferencia

	Agotamiento por calor	Golpe de calor
Piel	Fría, pálida, pegajosa, sudando mucho	Caliente a menudo; puede haber dejado de sudar
Estado mental	Cansancio, mareo, dolor de cabeza, náuseas	Confusión, habla arrastrada, agitación o inconsciencia
Temperatura	Normal o algo elevada	Por encima de 40 °C
Qué hacer	Sitio fresco, agua fresca, mojar la piel, tumbarse	Llamar a emergencias y enfriar de inmediato

La línea es la confusión. Cualquier alteración del estado mental durante el calor se trata como golpe de calor mientras no se demuestre lo contrario. No esperes a ver si mejora, y no des líquidos a quien no esté plenamente consciente. Cómo reconocerlo.

Quién corre riesgo de verdad

No quien más lo siente. El riesgo está en:

• Personas mayores de 65 años, cuya sensación de sed y capacidad de sudar disminuyen las dos.
• Bebés y niños pequeños, que se calientan más rápido y no pueden actuar.
• Personas con enfermedad cardiaca, pulmonar o renal, y quien toma diuréticos, betabloqueantes, antipsicóticos o antidepresivos: varios medicamentos frecuentes alteran la regulación de la temperatura.
• Quien trabaja o entrena al aire libre, porque el esfuerzo va por delante de la refrigeración.
• Quien vive solo y sin aire acondicionado, que es el factor que mejor predice la mortalidad en los estudios de olas de calor. El panorama completo de riesgo.

Enfriar una casa sin aire acondicionado

Bloquea el sol antes de que entre. Persianas cerradas, cortinas opacas o lámina reflectante en las ventanas que dan al sol rinden más que cualquier cosa que se haga después.

Cierra la casa de día y ábrela de noche. Cuando el aire de fuera esté más fresco que el de dentro, abre y ventila en cruz con fuerza, mejor con un ventilador empujando aire hacia fuera por una ventana en sombra.

Apaga las fuentes de calor de dentro: horno, bombillas incandescentes, computadores, secadora. Cocina fuera o no cocines.

Enfría a la persona, no al edificio. Piel mojada con un ventilador, duchas frescas, paño húmedo en cuello y muñecas. Es más rápido y más barato que mover la temperatura de una casa entera.

Duerme abajo y en el lado en sombra, porque el calor se estratifica hacia arriba. El método completo.

Durante una ola de calor

1. Bebe de forma constante a lo largo del día en vez de a rachas, y no esperes a tener sed.
2. Busca aire acondicionado unas horas: una biblioteca, un centro comercial, un punto de refresco municipal. Incluso un rato corto reinicia la carga térmica del cuerpo.
3. Mueve el esfuerzo físico a primera hora, y suprímelo del todo los peores días.
4. Nunca dejes a una persona o un animal en un carro aparcado. La temperatura interior sube a niveles peligrosos en minutos, aunque las ventanas estén entreabiertas y aunque el día sea templado.
5. Vigila la segunda y la tercera noche. Los días acumulados son los peligrosos, no la primera tarde.
6. Cuenta con que la red se tensione. Las olas de calor y los apagones llegan juntos, que es justo cuando una casa sin aire pasa de incómoda a peligrosa.

El monitor de ZonaProtec muestra las vigilancias, avisos y alertas oficiales por calor vigentes en el punto que consultes, junto con el resto de amenazas de tu zona.